Quarante jours, 5000 kilomètres, sept États américains. Voilà le chemin parcouru par Patricia V. Tassinari et Laura Kathryn
Mitchell pour le tournage d'Unbuckling my Bible Belt, documentaire aigre-doux sur l'Amérique «redneck» de George W.
Bush.
Entre road trip, quête personnelle et film maison, ce long métrage férocement indépendant raconte le retour aux racines de Laura, une Américaine vivant depuis 15 ans au Québec. À la suite de la mort de sa mère, celle-ci décide d'aller revoir les membres de sa grande famille maternelle qui sont dispersés dans le Deep South, afin de les interroger sur la vie, la religion et la politique. Du Missouri au Texas, en passant par l'Alabama et le Nebraska, le choc culturel s'avérera brutal.
Car si Laura a l'esprit ouvert, on ne peut pas en dire autant de ses oncles, tantes et cousins, dont la vision du monde est un peu, beaucoup, passionnément loin de la nôtre. Rappelons que nous sommes ici au coeur de l'Amérique sudiste, blanche, républicaine et chrétienne fondamentaliste.
Interrogés sur Bush. Dieu ou l'Irak, leurs commentaires fascisants donnent parfois froid dans le dos. Qu'on pense à cousin Don, un type pourtant bien sympathique, lançant le plus sérieusement du monde qu'«être gauchiste est péché, car les gauchistes sont des athées». Ou à la cousine Mecca, affirmant sans broncher que «dans l'Ancien Testament, ils combattaient pour vaincre» et que la guerre en Irak est une bonne chose, car «Jésus ne s'attend pas à ce que nous soyons une carpette».
Cela dit, Unbuckling my Bible Belt n'a rien d'un procès. Laura (qui pose les questions) et Patricia (qui filme) écoutent en s'efforçant de ne pas juger. Malgré les divergences philosophiques évidentes, le regard reste ouvert et chaleureux, laissant aussi place au dialogue.
Et puis, tous ne sont pas des petits Bush en puissance. Comme toute famille, celle de Laura est aussi hétéroclite que multidimensionnelle, avec son large spectre de points de vue, ses bémols et même son couple homosexuel. Là est peut-être la grande réussite de ce film: nous montrer, à travers un seul et même clan, que la culture sudiste est plus complexe que l'image habituellement colportée par les médias.
Au-delà du portrait «people», Unbuckling... brosse par la bande le tableau désolant d'une Amérique jadis florissante, aujourd'hui dévastée par les problèmes économiques. Le sujet est plus évoqué qu'approfondi, mais ces images de petites villes exsangues, de commerces abandonnés et de relents ségrégationnistes parlent d'elles-mêmes. Ironique, ajouterons-nous, que cette population affligée continue d'appuyer aveuglément une droite républicaine qui ne veille que trop peu à ses intérêts.
Tourné en vidéo pour une somme dérisoire, projeté dans une salle commerciale malgré l'absence de distributeur (merci, Ex-Centris) ce documentaire de facture artisanale ne délogera sans doute pas Beowulf en 3D au sommet des box-offices. Mais donnons au film ce qui lui revient: avoir réussi, avec trois bouts de ficelle, de l'ouverture d'esprit et un montage rythmé, à donner un visage plus humain à cette Amérique qui nous échappe.
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UNBUCKLING MY BIBLE BELT (V.O.S.T.F.: LE SUD DANS TOUS SES ÉTATS)
Documentaire de Patricia V. Tassinari et Laura Kathryn Mitchell. 1h12,